Niels Ryberg Finsen: "La luz que cura"

Niels nació el 15 de diciembre de 1860 en Thorshavn, capital de las Islas Feroes. Estas islas que pertenecen a Dinamarca se encuentran en el océano Atlántico, entre Escocia e Islandia.

El padre de Niels era islandés y fue una persona muy importante, tanto que acabó siendo presidente de todos los feroeses. Sin embargo, la madre del pobre Niels murió cuando nuestro supermédico tenía sólo 4 años. Casi no tuvo tiempo de conocerla.

De pequeño Niels no era muy buen estudiante, y además en el colegio de Thorshavn había algunos chicos mayores que siempre se estaban metiendo con él porque era flacucho y débil. Sin embargo, cuando se hizo un poco más mayor el padre de Niels lo mandó al instituto a Islandia. Fue todo un acierto, porque allí Niels empezó a sacar muy buenas notas y pudo ingresar en la facultad de medicina de Copenhague, Dinamarca. Durante un tiempo fue profesor de Anatomía, pero poco a poco empezó a interesarse por la investigación.

Lo malo es que el pobre Niels siempre estaba enfermo. Al principio no sabía por qué se cansaba con tanta facilidad. Luego descubrió que tenía una enfermedad muy rara que le estropeaba poco a poco el hígado y el corazón. A pesar de que tenía que tomar muchas medicinas y recibir toda clase de tratamientos médicos, Niels decidió no dejar de trabajar. Al contrario, intentó descubrir algún remedio para su propia enfermedad.

Una de las cosas que se le ocurrieron fue estudiar los efectos positivos de la luz del sol sobre la salud. Había notado que muchos enfermos se sentían mejor si podían salir a broncearse un poco. Él mismo empezó tomar “baños de sol” siempre que podía. Pero claro, si se pasaba de la raya, acababa quemándose. Así que se fue a laboratorio y empezó a hacer toda clase de experimentos con la luz. Incluso invento una lámpara, la lámpara de Finsen, que servía para curar algunas enfermedades de la piel. Niels había descubierto que algunos tipos de luz podían curar y a ese método se le llamó Fototerapia.

Esto de la luz le pareció tan interesante, que se dedicó por entero a estudiar sus efectos y se olvidó de seguir buscando una cura para su propia enfermedad. Hizo algunos descubrimientos tan importantes que le dieron el premio Nobel de medicina en 1903. Lo malo es que por aquel entonces, Niels estaba ya muy enfermo, iba en silla de ruedas y no pudo ir a recoger el premio, pero lo celebró con su familia y sus amigos en casa. Además donó el dinero del premio (50.000 coronas suecas) para que otros científicos siguieran investigando.

En la actualidad la Fototerapia no se usa mucho, pero los descubrimientos de Niels Finsen nos ayudaron a comprender mejor la naturaleza de la luz y sus efectos sobre el cuerpo humano


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